Nació en Plasencia, fue el vigesimoséptimo Obispo de Plasencia desde el 20 de agosto de 1521 hasta el 16 de diciembre de 1523.
Bernardino López de Carvajal y Sande fue uno de los prelados y diplomáticos más influyentes y controvertidos de la Iglesia católica a caballo entre los siglos XV y XVI. Hijo de Francisco López de Carvajal (señor de Torrejón el Rubio) y de Aldonza de Sande, creció en el seno de la oligarquía de Plasencia y cursó estudios de Teología en la Universidad de Salamanca, institución de la que llegó a ser rector en 1481. Bajo el patrocinio del Cardenal Mendoza, marchó a Roma, donde rápidamente prosperó en la Curia merced a su brillantez como orador y humanista.
Actuó como el principal embajador y valedor de los Reyes Católicos en Roma, interviniendo de forma decisiva en la negociación de las famosas Bulas Alejandrinas (1493) tras el descubrimiento de América. En reconocimiento, Alejandro VI lo nombró cardenal el 20 de septiembre de 1493, y posteriormente recibió el influyente título de la Santa Cruz en Jerusalén (1495). Ocupó de forma sucesiva las sedes episcopales de Astorga, Badajoz, Cartagena y Sigüenza (jurisdicciones que administró en la distancia, sin llegar a residir en ellas).
En Plasencia debido a su arraigo y su estrecho vínculo con las instituciones educativas locales. Continuó y potenció la labor de su tío, el obispo Juan de Carvajal, impulsando y dotando de prestigio la Cátedra de Latinidad (Estudio de Gramática y Retórica de Plasencia), institución que se erigió como uno de los principales focos del humanismo en Extremadura durante el Renacimiento y donde se formaron relevantes intelectuales de la región.
Su trayectoria alcanzó tintes dramáticos al alinearse con el rey Luis XII de Francia en su enfrentamiento contra el papa Julio II. Lideró el rebelde Concilio cismático de Pisa (1511) con la pretensión de deponer al pontífice, lo que le valió la excomunión y la pérdida de la dignidad cardenalicia. Tras el fallecimiento de Julio II, López de Carvajal se retractó públicamente, siendo perdonado por el nuevo papa León X, quien le restituyó todos sus honores. En sus últimos años de vida gozó de un inmenso prestigio intelectual y eclesiástico en Roma, alcanzando el rango de Cardenal obispo de Ostia y Decano del Colegio Cardenalicio. Murió en Roma en 1523.