Nacido en el Real Sitio de San Ildefonso (Segovia), fue hijo de Luis María Fernández de Córdoba (XIII duque de Medinaceli) y de Joaquina María de Benavides y Pacheco (III duquesa de Santisteban del Puerto). Al fallecimiento de su padre en 1806, unificó en su persona los extensos estados patrimoniales vinculados a los mayorazgos y señoríos de ambas casas nobiliarias. Su administración coincidió con el fin del Antiguo Régimen y la abolición de los señoríos en España.
Miembro del Consejo de Gobierno de la Monarquía, instituido en 1833 por el rey Fernando VII para la minoridad de su hija Isabel (II), fue en esa época prócer del reino (1834-1836) y académico de la Real de Bellas Artes de San Fernando y su consiliario (1834)